과학기술훈장은 과학기술 발전에 이바지한 인물에게 수여되는 훈장으로, 최 교수는 자성체 스핀트로닉스 분야의 대표적인 학자로서 20년간 교육과 연구에 헌신하며 대한민국의 연구 수준을 제고하고 국제적 위상을 강화하는 데 기여한 공로를 인정받아 이번 훈장을 받게 됐다.